Al tren de cercanías SunRail se le atribuye el mérito de haber estimulado más de $1 mil millones en desarrollo y haber sacado de las carreteras miles de automóviles cada día de la semana.
Pero algunas personas informan sobre otro beneficio: perder peso.
Michelle Thompson, una contadora de 52 años, dijo que ha perdido más de 45 libras desde noviembre pasado porque comenzó a caminar hacia y desde las estaciones de SunRail en Lake Mary y Winter Park.
Y Robert Bowden, de 63 años, que dirige Leu Gardens en Orlando, dijo que perdió 38 libras durante el año pasado caminando hacia y desde la parada del Florida Hospital y su trabajo.
"Si yo puedo hacer esto", dijo Thompson, "cualquiera puede".
Bowden dijo: "Es una excelente manera de comenzar el día".
Al parecer, no están solos.
Los funcionarios de SunRail no han encuestado a los pasajeros habituales sobre el ejercicio que podría estar relacionado con el tren, pero sostienen que no es raro escuchar a los pasajeros decir las mismas cosas que Thompson y Bowden.
De hecho, antes de que el tren comenzara a aceptar tarifas el 1 de mayo de 2014, los partidarios del tren dijeron que había muchas posibilidades de que SunRail estimulara más caminar y andar en bicicleta. Los registros muestran que el tren normalmente transporta más de 200 bicicletas cada día laborable.
"Es realmente genial", dijo el portavoz de SunRail, Steve Olsen, sobre las cuentas de pérdida de peso.
Thompson dijo que comenzó a viajar en SunRail en noviembre después de mudarse a Lake Mary con su hija de 28 años. Poco después de instalarse, Thompson dijo que su Jeep Cherokee 2004 se averió y no valía la pena repararlo. Entonces, en lugar de endeudarse para comprar un auto nuevo, decidió caminar 3 millas hasta la estación.
“Quería invertir en mí mismo. Es la inversión más grande que he hecho en mi vida”, dijo Thompson, quien pesaba 240 libras hace siete meses y ahora pesa 194 libras.
Bowden no reveló cuánto pesa, pero dijo que perder peso no era su principal objetivo. Le gusta el hecho de no conducir su coche tanto como antes de SunRail, lo que reduce su llamada huella de carbono.
“Esta es mi manera personal de hacer un cambio y ayudar al medio ambiente”, dijo Bowden, que vive en Longwood.
Además del ejercicio y los beneficios ecológicos de caminar, dijo Bowden, también le gusta visitar a las personas que viven a lo largo de su ruta de 1,5 millas hacia y desde la estación. Normalmente es una caminata de 25 minutos, dijo, pero el paseo puede durar mucho más si se detiene y habla.
Thompson dijo que tarda unos 40 minutos en llegar desde la estación de Lake Mary hasta su casa. Su hija, dijo Thompson, la deja en la estación por la mañana.
El mayor inconveniente de sus excursiones casi diarias, dijeron Thompson y Bowden, es caminar en el calor de la tarde.
Thompson dijo que se pone pantalones cortos y tenis cuando deja su trabajo en el Alfond Inn en Winter Park, pero todavía transpira mucho. "Estoy empapada", dijo.
Bowden normalmente trae una camisa extra en su mochila para tener algo seco que usar en los vagones SunRail con aire acondicionado.
Ambos dijeron que disfrutan del tren.
"Me encanta la comodidad", dijo Thompson. “Es una forma rápida de viajar. En cuanto a costos, creo que es genial”.
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Por Dan Tracy, centinela de orlando
8:58 p.m.EDT, 7 de junio de 2015